猫的眼睛为什么会发光？
“小猫的瞳孔亮亮的，像宝石一样发着绿幽幽的光……”——引自郑渊洁《红桃女王》 这是童话里的描述，现实中却并非童话。很多动物在夜间或者暗光条件下都会发光，而人类则是通过视者视网膜后的锥状细胞（Cone cell）和杆状细胞（Rod cell）来感知光的。这些细胞可分为三种，它们的任务划分各有侧重且相互补充—— M 、 L 和 S 锥状细胞主要对颜色敏感；
M 和 L 杆状细胞主要对光强敏感； 而 S 锥状细胞同时兼具两种细胞的特性。 不同动物的杆状细胞上存在不同的感光蛋白，因此它们对光的作用形式也有所区别。比如，昆虫的复眼在暗光下可以发出红外光线。
猫、老鼠等啮齿类动物的视网膜上有两种感光色素，一种是对光敏感的原色素（Pigment epithelium），另一种是不对称染色的原色素（Achromatic pigment）。 原色素对光敏感的程度与它所含有的叶黄素（Lutein）的数量成正比。当外界光源变弱时，视网膜中的原色素的叶黄素就会逐渐增多，视网膜发出的光线也就越来越强（图 1a）。 对称染色原色素则相对不那么灵敏，它的含量只在光线太强的情况下才会减少，因此它无法单独起到调节瞳孔亮度的作用（图 1b）。 所以总结起来就是，在弱光环境下，视者可以通过增加原色素的叶黄素浓度从而增强视网膜的对光强度。
图1. 视者在暗光环境下的眼部结构及其机制： （a） 当环境光亮度较低时，原色素对光刺激的反应会加强，从而导致反射的光线增强。 ( b ) 在明亮的环境下，视者会通过收敛瞳孔来减少光线的散射，以此保持相对较暗的环境亮度。 对称染色原色素会随着光照强度的增加而减少，但它并不具有调节光线强弱的功能，只能起到保持眼球结构完整性的作用。